أقر بيب غوارديولا، المدير الفني لنادي مانشستر سيتي، بأن فريقه بات مضطراً للقتال حتى الجولة الختامية من الدوري الإنجليزي الممتاز لضمان بطاقة مؤهلة لدوري أبطال أوروبا، وذلك بعد التعادل السلبي المحبط أمام ساوثهامبتون يوم السبت.
وكان السيتي بحاجة إلى الفوز في هذه المواجهة من أجل ملاحقة أرسنال على مستوى النقاط، غير أن التعادل ترك مصير الفريق معلقاً، خاصة في ظل المنافسة القوية على المراكز الخمسة الأولى التي تمنح بطاقة العبور إلى البطولة القارية الكبرى.
وينتظر مانشستر سيتي مواجهة حاسمة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد كريستال بالاس الأسبوع المقبل، لكنه أيضاً مطالب بتحقيق الفوز في مباراتيه المتبقيتين أمام بورنموث وفولهام لضمان تجاوز فرق مثل نيوكاسل وتشيلسي ونوتنجهام فورست في صراع المقاعد الأوروبية.
وقال غوارديولا في تصريحاته عقب اللقاء: “لدينا مباراتان في الدوري ونهائي كأس، ونتيجة اليوم تعني أن كل شيء سيبقى معلقاً حتى النهاية. لم يكن الأمر مفاجئاً، توقعت أن يكون الصراع على هذا النحو منذ أسابيع”.
من جانبه، أعرب المدافع روبن دياز عن استيائه من أسلوب لعب ساوثهامبتون، منتقداً تكتلهم الدفاعي الشديد وإهدارهم للوقت، حيث قال: “لم يكونوا يسعون للفوز، بل أغلقوا المساحات واكتفوا بالدفاع طوال اللقاء، في حين بذلنا كل جهد ممكن لتحقيق الانتصار”.
لكن غوارديولا لم يشارك لاعبه نفس الرأي، وأكد أن لكل فريق الحرية في اختيار أسلوبه، موضحاً: “لقد لعبوا بطريقتهم ونحن اعتدنا مواجهة خطط متنوعة من هذا النوع. كانت مهمتنا كسر هذا التكتل، وخلقنا بعض الفرص لكننا لم نستثمرها كما ينبغي”.
وعن حالة النجم إرلينغ هالاند وإمكانية مشاركته أساسياً في نهائي الكأس، قال المدرب الإسباني: “تبقى أمامنا أسبوع للاستعداد، لكن مشاركته لـ97 دقيقة اليوم كانت إيجابية، ولم أكن أتوقع أن يصمد كل هذا الوقت”.
